Этноним "пермяки" произошёл от летописного термина "Пермь" (Прикамье в русских летописях называлось Пермью Великой).

Коми-пермяки проживают в Коми-Пермяцком округе Пермского края.

Предки коми-пермяков обитали в бассейне среднего и верхнего течения реки Кама. Поблизости, в бассейне реки Вятка, жили предки удмуртов, с которыми они составляли так называемую пермскую языковую общность. После её распада и выделения удмуртов предки коми-пермяков ещё некоторое время представляли один народ, живший в Прикамье.

Со второй половины I тысячелетия новой эры часть их переселилась из верхнего Прикамья в бассейн Вычегды. На новых местах они частично смешались с местным населением и образовали новое племенное объединение. Предки коми-пермяков были известны под названием Перми Великой.

По данным переписи 2002 года на территории Российской Федерации коми-пермяков проживает 125 235 человек.

По переписи 2010 года коми-пермяков в Российской Федерации проживает 94 456 человека.